油酸是單不飽和脂肪酸。油酸主要以甘油酯的形式大量存在于動植物油脂中。某些簡單的油酸酯可用于紡織、皮革、化妝品及制藥業中。油酸的堿金屬鹽溶于水，是肥皂的主要成分之一。油酸的鉛、銅、鈣、汞、鋅等鹽不溶于水，可用做干潤滑劑、油漆干燥劑及防水劑等。油酸主要來源于自然界，將油酸含量高的油脂經過皂化、酸化分離，即可得到油酸。油酸有順反異構體，天然油酸都是順式結構(反式結構人體不能吸收)，對軟化血管有一定效用，在人和動物的新陳代謝過程中也起著重要作用，但人體自身合成的油酸不能滿足需要，要從食物中攝取，故食用油酸含量較高的食油有益健康。